Derni�res Nouvelles d'Alsace - article du 23.7.2005
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R�gion
Tensions autour d'un Canaletto des mus�es de Strasbourg

Bien d'une famille juive spoli�e dans l'Autriche nazifi�e de 1938, un
tableau de Canaletto du mus�e des beaux-arts de Strasbourg est r�clam� par
les h�ritiers de son ancien propri�taire. La municipalit� entend les
d�dommager financi�rement. Mais l'argent tarde � venir.

La pression monte. ��Nous attendions d'�tre pay�s au 31 juillet de cette
ann�e. Or, nous venons d'apprendre que cette somme ne sera pas r�gl�e dans
les d�lais convenus. Par ailleurs, on ne nous autorise pas � r�cup�rer le
tableau. Pour nous, il s'agit d'une rupture d'un accord et nous nous
appr�tons � prendre toutes les mesures juridiques qui s'imposent.���Randol
Schoenberg, avocat � Los Angeles, sp�cialiste des affaires de restitution
d'oeuvres d'art spoli�es, s'impatiente. Il repr�sente les int�r�ts des
h�ritiers de l'industriel juif autrichien Bernhard Altmann. Ce dernier, en
1938, peu apr�s l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne, avait �t�
d�poss�d� de sa collection de tableaux. Elle comportait notamment une
lumineuse peinture sur cuivre du peintre v�nitien Giovanni Antonio Canal,
plus connu sous le nom de Canaletto (1697-1768). D'un petit format (0,45 x
0,60 cm), repr�sentant une Vue de l'�glise de la Salute depuis l'entr�e du
Grand Canal , elle sera acquise, bien plu!
s tard, et en toute bonne foi, par la Ville de Strasbourg, en 1987, aupr�s
d'un couple de collectionneurs strasbourgeois, Othon Kaufmann et Fran�ois
Schlageter (DNA du 1er avril 2004).���Nous n'avons jamais contest� le
bien-fond� de la demande de restitution des ayants droit. Nous consid�rons
simplement qu'il serait dommage que cette oeuvre soit retir�e du mus�e des
beaux-arts de Strasbourg dont la collection de peintures italiennes est
remarquable��, indiquait encore, hier, Robert Grossmann, maire-d�l�gu� de
Strasbourg, soulignant combien les Canaletto �taient rares dans les
collections publiques fran�aises. Dans cette perspective, un accord avec les
h�ritiers am�ricains de Bernhard Altmann avait �t� recherch�. Et trouv�.�Il
s'agissait pour Strasbourg de conserver le tableau, � charge pour la Ville
d'en assurer un d�dommagement financier. Celui-ci �tait estim� dans un
premier temps � 3,5 millions d'euros, avant d'�tre ramen�, ce printemps, �
2,5 millions d'euros. Une �ch�an!
ce de paiement avait �t� fix�e � la date du 31 juillet 2005.

��Que sont trois mois�?��

�C'est cette �ch�ance-l�, on le sait d�sormais, qui ne sera pas tenue. ��Je
m'occupe personnellement de cette affaire. Il nous faut simplement un d�lai
suppl�mentaire, compte tenu de certaines complexit�s administratives. Je
pense qu'elle aboutira au 31 octobre prochain. Si tel n'�tait pas le cas, le
tableau serait �videmment restitu���, poursuit Robert Grossmann qui esp�re
r�unir la somme en conjuguant une enveloppe municipale exceptionnelle (deux
millions d'euros) et une op�ration de m�c�nat. Mais le retard fait fulminer
Randol Schoenberg.���Que sont trois mois, au regard de la dur�e des
proc�dures de restitution de biens spoli�s, autrement plus longues�?��,
observe Fabrice Hergott, directeur des mus�es de Strasbourg. ��L'affaire du
Klimt de Strasbourg avait pris dix ans�!��, r�agit de son c�t� Corinne
Hershkovitch, avocate en charge du dossier pour la Ville de Strasbourg, tout
en comprenant l'impatience de son homologue am�ricain. �En attendant,
Fabrice Hergott annonce qu!
'il est pr�t � geler son budget d'acquisition des mus�es strasbourgeois
(600�000ʥ par an) durant un temps pour concentrer ses efforts sur le
d�dommagement des h�ritiers Altmann. D�dommagement que ces derniers estiment
peut-�tre trop faible, d�sormais, au regard du r�sultat d'une r�cente vente
aux ench�res d'un Canaletto, chez Christie's � Londres�: Une F�te du
��Bucentaure�� le jour de l'Ascension sur le Grand Canal y avait atteint la
somme de 17 millions d'euros. Un record pour le peintre v�nitien. Qui doit
faire r�ver, du c�t� de Los Angeles...
 

Serge Hartmann
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Le juste prix�?

�Deux millions et demi d'euros pour un Canaletto lorsqu'une peinture du m�me
peintre, vendue chez Christie's, � Londres, au d�but du mois, atteignait les
dix-sept millions�: la compensation propos�e par la Ville de Strasbourg aux
h�ritiers de Bernhard Altmann peut para�tre sous-dimensionn�e. ��Sur cette
question, la Commission pour l'indemnisation des victimes de spoliation est
tr�s claire. Elle recommande de prendre en compte la valeur du bien au jour
de sa spoliation, et non celle de la date de restitution. La valeur estim�e
serait donc celle d'un Canaletto en 1938. Avec un d�dommagement de 2,5
millions d'euros, les h�ritiers Altmann ne sont pas l�s�s��, remarque
Corinne Hershkovitch, avocate en charge du dossier pour la Ville de
Strasbourg, et sp�cialiste des affaires de restitution de biens juifs
spoli�s.
 

S.H.