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Dernires Nouvelles d'Alsace - article du 23.7.2005
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Rgion
Tensions autour d'un Canaletto des muses de Strasbourg

Bien d'une famille juive spolie dans l'Autriche nazifie de 1938, un
tableau de Canaletto du muse des beaux-arts de Strasbourg est rclam par
les hritiers de son ancien propritaire. La municipalit entend les
ddommager financirement. Mais l'argent tarde venir.

La pression monte. Nous attendions d'tre pays au 31 juillet de cette
anne. Or, nous venons d'apprendre que cette somme ne sera pas rgle dans
les dlais convenus. Par ailleurs, on ne nous autorise pas rcuprer le
tableau. Pour nous, il s'agit d'une rupture d'un accord et nous nous
apprtons prendre toutes les mesures juridiques qui s'imposent.Randol
Schoenberg, avocat Los Angeles, spcialiste des affaires de restitution
d'oeuvres d'art spolies, s'impatiente. Il reprsente les intrts des
hritiers de l'industriel juif autrichien Bernhard Altmann. Ce dernier, en
1938, peu aprs l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne, avait t
dpossd de sa collection de tableaux. Elle comportait notamment une
lumineuse peinture sur cuivre du peintre vnitien Giovanni Antonio Canal,
plus connu sous le nom de Canaletto (1697-1768). D'un petit format (0,45 x
0,60 cm), reprsentant une Vue de l'glise de la Salute depuis l'entre du
Grand Canal , elle sera acquise, bien plu!
s tard, et en toute bonne foi, par la Ville de Strasbourg, en 1987, auprs
d'un couple de collectionneurs strasbourgeois, Othon Kaufmann et Franois
Schlageter (DNA du 1er avril 2004).Nous n'avons jamais contest le
bien-fond de la demande de restitution des ayants droit. Nous considrons
simplement qu'il serait dommage que cette oeuvre soit retire du muse des
beaux-arts de Strasbourg dont la collection de peintures italiennes est
remarquable, indiquait encore, hier, Robert Grossmann, maire-dlgu de
Strasbourg, soulignant combien les Canaletto taient rares dans les
collections publiques franaises. Dans cette perspective, un accord avec les
hritiers amricains de Bernhard Altmann avait t recherch. Et trouv.Il
s'agissait pour Strasbourg de conserver le tableau, charge pour la Ville
d'en assurer un ddommagement financier. Celui-ci tait estim dans un
premier temps 3,5 millions d'euros, avant d'tre ramen, ce printemps,
2,5 millions d'euros. Une chan!
ce de paiement avait t fixe la date du 31 juillet 2005.

Que sont trois mois?

C'est cette chance-l, on le sait dsormais, qui ne sera pas tenue. Je
m'occupe personnellement de cette affaire. Il nous faut simplement un dlai
supplmentaire, compte tenu de certaines complexits administratives. Je
pense qu'elle aboutira au 31 octobre prochain. Si tel n'tait pas le cas, le
tableau serait videmment restitu, poursuit Robert Grossmann qui espre
runir la somme en conjuguant une enveloppe municipale exceptionnelle (deux
millions d'euros) et une opration de mcnat. Mais le retard fait fulminer
Randol Schoenberg.Que sont trois mois, au regard de la dure des
procdures de restitution de biens spolis, autrement plus longues?,
observe Fabrice Hergott, directeur des muses de Strasbourg. L'affaire du
Klimt de Strasbourg avait pris dix ans!, ragit de son ct Corinne
Hershkovitch, avocate en charge du dossier pour la Ville de Strasbourg, tout
en comprenant l'impatience de son homologue amricain. En attendant,
Fabrice Hergott annonce qu!
'il est prt geler son budget d'acquisition des muses strasbourgeois
(600000ʥ par an) durant un temps pour concentrer ses efforts sur le
ddommagement des hritiers Altmann. Ddommagement que ces derniers estiment
peut-tre trop faible, dsormais, au regard du rsultat d'une rcente vente
aux enchres d'un Canaletto, chez Christie's Londres: Une Fte du
Bucentaure le jour de l'Ascension sur le Grand Canal y avait atteint la
somme de 17 millions d'euros. Un record pour le peintre vnitien. Qui doit
faire rver, du ct de Los Angeles...
 

Serge Hartmann
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Le juste prix?

Deux millions et demi d'euros pour un Canaletto lorsqu'une peinture du mme
peintre, vendue chez Christie's, Londres, au dbut du mois, atteignait les
dix-sept millions: la compensation propose par la Ville de Strasbourg aux
hritiers de Bernhard Altmann peut paratre sous-dimensionne. Sur cette
question, la Commission pour l'indemnisation des victimes de spoliation est
trs claire. Elle recommande de prendre en compte la valeur du bien au jour
de sa spoliation, et non celle de la date de restitution. La valeur estime
serait donc celle d'un Canaletto en 1938. Avec un ddommagement de 2,5
millions d'euros, les hritiers Altmann ne sont pas lss, remarque
Corinne Hershkovitch, avocate en charge du dossier pour la Ville de
Strasbourg, et spcialiste des affaires de restitution de biens juifs
spolis.
 

S.H.